(english below)

Ishtar Astaroth (han/ de/ hun)
Ishtar Astaroth har tilbrakt syv år av sin ungdomstid isolert fra omverdenen fordi de ble rammet av alvorlig fysisk sykdom. De sliter fortsatt med ettervirkningene av dette i form av både smerter og utmattelse. I tillegg har de i oppveksten vært i et kristentkonservativt miljø der det å være skeiv var en synd og det ble drevet med såkalt ‘utdrivelse av homoånden’. Disse opplevelsene har formet dem både som person og som sexarbeider. Etter bokstavelig talt å ha svevd mellom liv og død, har det å leve, nyte, skape og utforske blitt essensielt. Og sexarbeid, nærmere bestemt det å arbeide som Dominatrix, er en strategi som de bruker både for å kunne ha økonomiske midler til å nyte og skape utenom dette, men også som en form for livsutfoldelse og en kunstform i seg selv. En Dominatrix er en sexarbeider som tilbyr en paradoksal form for katartisk nytelse som innebærer dominans/ underkastelse, smerte og noen ganger ydmykelse. For Ishtar Astarot handler det om å skape et avbrekk fra hverdagen og det banale og de bruker ritualer og estetikk for å skape et hellig rom (sacred space) hvor dette kan muliggjøres. På tross av mange destruktive og negative opplevelser med religion, så lærte de mye om maktdynamikker og kraften av ritualer og disse perspektivene har komme dem til nytte i arbeidet som Dominatrix. Siden de selv lever med konstante smerter har de en kompetanse på smertehåndtering som ikke er alle forunt og en av tjenestene som de tilbyr sine kunder innebærer å lære seg strategier for å håndtere livets smerte og ubehag.

Ishtar Astorot har hentet både inspirasjon og arbeidsnavnet sitt fra selveste ur-gudinnen, hun vi tilba i tusenvis av år før patriarkatet oppsto, en gudinne for både oppbyggende og destruktive krefter: Ishtar (også kjent som Inanna) er erotikkens, seksualiteten, fertiliteten og krigens gudinne og hun ble i antikkens Mesopotamia dyrket av en presteklasse som brøt med
det vi i vår tid kaller kjønnsnormer. I tillegg til prestinnene arbeidet det i templene også prester, kjent som gala. Menn som ble gala, brukte noen ganger kvinnelige navn og sangene deres besto av en spesifikk sumerisk dialekt som normalt var reservert for kvinnelige individer. I én akkadisk hymne er det beskrevet hvordan Ishtar kunne transformere menn til kvinner. Det har seg altså sånn at de vi i dag bruker betegnelser som trans eller kjønnsflytende om alltid har vært en del av vår kultur, vår menneskelighet og vår historie, og den praksisen som dagens historikere har gitt betegnelsen tempelprostitusjon er altså ikke noe unntak. Mye
tyder på at man brukte erotikk og ritualer rundt sex som tilbedelse i disse templene, men det var prestene og prestinnene som selv valgte hvem de skulle gjennomføre disse ritualene med – altså ikke nødvendigvis så ulikt hvordan mange sexarbeidere arbeider i dag.

Den andre delen av navnet – Astaroth – spiller på hvordan Ishtar gradvis mistet sin makt etter hvert som samfunnet ble mer og mer preget av patriarkalsk kristendom: Det å demonisere de hedenske gudene var en del av denne prosessen og hadde som formål å diskreditere de gamle trossystemene og å overføre makt fra det feminine til det maskuline: Potente feminine krefter
ble til noe demonisk, og kjønn kunne ikke lenger være flytende. Ishtar ble gradvis til Astarte, fortsatt en viktig gudinne, men med mindre makt. Navnet Astaroth er hentet fra okkulte middelalderske skrifter og her er transformasjonen komplett: Fruktbarhetsgudinnen Ishtar er gjennom tusenvis av år blitt til en maskulin demon og på den måten utslettet. Et eldgammelt fruktbarhetssymbol ble diskreditert, fratatt all makt og ble gjort til et eksempel på farene ved ukontrollert lidenskap. Denne prosessen hvor både seksuell frihet, kreative krefter og kjønnsflytende uttrykk ble slettet og forstått på nytt gjennom patriarkalske dogmer resonerer dypt med Ishtar Astaroth på grunn av deres personlige opplevelser med religion. Det å anvende disse navnene innebærer for dem en prosess med å ta tilbake sin identitet. 

 

Ishtar Astaroth, som også studerer matematikk og kunstig intelligens og er performance-kunstner, er lidenskapelig opptatt av klær og av det å kunne uttrykke seg estetisk gjennom tekstiler på kropp: Det å skape former og silhuetter og det å leke med teksturer gjennom et antrekk er viktig for hvordan de gir uttrykk for hvem de er, både i hverdagen, som kunstner og som sexarbeider. For Ishtar Astaroth eksisterer det ikke et skille mellom kunsten og livet og selv om de jevnlig blir trakassert – og at det i dagens transfobiske offentlighet kan være direkte farlig – kler de seg alltid på en måte som gir uttrykk for deres kjønnsuttrykk og skeive identitet når de går gjennom byen.

Ishtar Astaroth (he/ they/ she)
Ishtar Astaroth spent seven years of their youth isolated from the outside world because of serious physical illness. They still struggle with the after-effects of this and lives with both pain and fatigue. In addition, they grew up in an extremely conservative Christian environment where being queer was a sin and so-called ‘exorcism of the gay demon’ was practiced. These experiences have shaped them both as a person and as a sex worker. After iterally floating between life and death, living, enjoying, creating and exploring has become very important. And sex work, more specifically working as a Dominatrix, is a strategy that they use both to be able to have the financial means to enjoy and create outside of this, but also as a form of creative expression and an art form in and of itself. A Dominatrix is a sex worker that offers a paradoxical form of cathartic pleasure that involves domination/submission, pain and sometimes humiliation. For Ishtar Astarot it is all about creating a break from the banalities of everyday life, and they use rituals and aesthetics to create a sacred space where this is possible. Despite their destructive and negative experiences with religion, they learned a lot about power dynamics and the power of rituals, and these perspectives have come in handy in their work as a Dominatrix. Also, since they themselves lives with constant pain, they have a competence in pain management that not everyone is blessed with, and one of the services they offer their clients involves learning strategies for dealing with life's pain and discomfort.

Ishtar Astorot has drawn both inspiration and their working name from the most ancient goddess, the one we worshipped for thousands of years before patriarchy arose, a goddess of both nurture and destructive forces: Ishtar (also known as Inanna) is the goddess of eroticism, sexuality, fertility and war and she was worshipped in ancient Mesopotamia by a class of prietss that broke with what we today call call gender norms. In addition to the priestesses, priests, known as gala, also worked in the temples. Men who became gala sometimes used female names and they sang in a special Sumerian dialect that was normally reserved for female individuals. One Akkadian hymn describes how Ishtar could transform men into women. It is thus the case that those we today use terms such as trans, or gender fluid about have always been part of our culture, our humanity and our history, and the practice that today's historians have called temple prostitution is no exception. There is much evidence that eroticism and rituals surrounding sex were used as forms of worship in these temples, but it was the priests and priestesses themselves who chose who they would perform these rituals with – not necessarily so different from how many sex workers work today.

The second part of the name – Astaroth – plays on how Ishtar gradually lost her power as society became more and more influenced by patriarchal Christianity: The demonization of the pagan gods was part of this process and had the purpose of discrediting the old belief systems and transferring power from the feminine to the masculine: Potent feminine forces became demonic, and gender could no longer be fluid. Ishtar gradually became Astarte, still an important goddess, but less sentral to the pantheon. The name Astaroth comes from occult medieval manuscripts on demonology and here the transformation is complete: The fertility goddess Ishtar has over thousands of years become a masculine demon and is thus wiped out. An ancient fertility symbol was discredited, stripped of all its power and made into an example of the dangers of uncontrolled
passion. This process of sexual liberty, creative powers, and gender fluid expression being erased and re-understood through patriarchal dogma resonates deeply with Ishtar Astaroth because of their personal experiences with religion. Using these names in their practice involves a process of reclaiming their identity and power.

Ishtar Astaroth, who also studies mathematics and artificial intelligence and is a performance artist, is passionate about clothing and being able to express themselves aesthetically through textiles on the body: Creating shapes and silhouettes and playing with textures through an outfit is important to how they express who they are, both in everyday life, as an artist and as
a sex worker. For Ishtar Astaroth, there is no separation between art and life and even though they are regularly harassed – and that in today's transphobic society, it can be downright dangerous – they always dress in a way that expresses their gender expression and queer identity when they walk through the city.